현지 칼럼
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미야코섬의 마지막 비경 '푸른 동굴'을 소개합니다!
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미야코 제도는 어디에 있나요?
여러분은 남국의 낙원, 미야코제도를 알고 계신가요?
미야코제도는 오키나와 본섬 나하시에서 남서쪽으로 약 300km 떨어진 산호초가 군생하는 해역에 위치하고 있다.
미야코제도는 미야코지마를 중심으로 이케마지마, 이라베지마, 시모지마, 라마지마, 다라마지마, 미나마지마, 미즈나지마, 오가미지마 등 8개의 유인도로 이루어진 군도이다.
이 중 몇 개의 섬은 다리로 연결되어 있어 렌터카 등을 이용해 쉽게 오갈 수 있어 국내에서도 손꼽히는 관광지로 인기를 끌고 있다.
미야코 제도의 푸른 동굴
그런 미야코 제도 중에서도 이색적인 관광 명소로 알려진 것이 푸른 동굴이다.
이라부섬에 있는 푸른 동굴은 바닷물의 침식에 의해 바위가 깎여 만들어진 해식동굴로 육지에 있는 동굴과는 전혀 다른 양상을 보인다.
푸른 동굴에 들어가려면 바다로 향하는 것 외에는 다른 방법이 없다.
막상 들어가면 안은 깜깜한 동굴이지만, 푸른 동굴이 명소로 꼽히는 이유는 동굴 안의 물속에 있다.
잠수 후 머리 위를 올려다보면 푸른 동굴로 들어오는 햇빛이 바다 속을 비추고 있다.
이라부 섬의 바다는 이라부 블루라고 불리며, 투명도가 매우 높고 푸른색으로 유명하다.
맑고 투명한 푸른 물 속을 절묘한 각도의 햇빛이 비추고, 석회질 산호초가 모래처럼 잘게 부서져 파편이 쌓인 새하얀 해저가 이를 반사해 해저가 밝게 비춰진다.
물의 투명도, 해저의 백색도, 적당한 일조량 등 여러 조건이 기적적으로 겹쳐 동굴 안의 물속은 마치 다른 세상처럼 푸른빛으로 반짝이는 아름다움을 보여준다.
물속에 뛰어드는 순간 세상이 생생하게 변하는 경험은 마치 대모험을 떠난 듯한 놀라움을 느낄 수 있다.
하지만 내부로 들어가기 힘든 위치 탓에 예전에는 관광 가이드에도 잘 소개되지 않아 유명하지 않은 동굴이었다.
하지만 현지에서는 '바타르츠'라는 별칭으로 알려진 곳으로, 현지 업체가 관광 투어를 진행하면서 인지도가 급상승했다.
이제는 이라부 섬의 얼굴이라 할 수 있는 관광 명소로 성장한 곳입니다.
푸른 동굴 가는 방법
위에서 언급했듯이 푸른 동굴은 미야코섬의 북서쪽에 위치한 이라부섬에 위치해 있다.
서로 다른 섬이지만 공항이 있는 미야코섬과 이라부섬은 총 길이 약 3.5km의 이라부 대교로 연결되어 있어 버스나 렌터카 등 육로로 이동할 수 있다.
이라부 섬에 들어가 오른쪽으로 가면 섬 북동부의 푸른 동굴 부근에 도착한다.
동굴은 바다에서 들어가는 길 외에는 다른 루트가 없기 때문에 현지 투어에 참가하여 스노클링 보트나 유리보트 등을 타고 내부로 들어가는 것이 기본이다.
개인으로 가는 경우, 부두를 따라 이동하는 등의 경로를 거쳐야 한다.
그날의 날씨나 바다 상황에 따라 매우 위험한 길이 될 수 있고, 길도 잘 보이지 않기 때문에 투어를 이용하는 것을 추천한다.
푸른동굴 주변은 동굴 밖 바다도 깨끗해 보트를 타고 가는 길에도 아름다운 풍경을 즐길 수 있다.
푸른 동굴에서 할 수 있는 액티비티
푸른 동굴은 보고 끝나는 곳이 아니라 직접 찾아가서 체험을 즐겨야 하는 관광명소다.
해저의 아름다운 풍경을 충분히 즐기기 위해서는 각 액티비티에 적극적으로 도전해 보는 것도 좋을 것 같다.
그럼 지금부터 푸른 동굴에서 즐길 수 있는 것들을 소개할게요!
초보자도 즐길 수 있다! 스노클링
푸른 동굴에서 부담 없이 바닷속을 보고 싶다면 수상 액티비티 초보자도 안심하고 즐길 수 있는 스노클링은 어떨까?
스노클링은 수중 안경과 스노클, 발용 물갈퀴 등을 착용하고 바다를 헤엄치는 활동으로, 5, 6세 정도의 아이들도 쉽게 도전할 수 있는 것이 매력이다.
푸른 동굴 속 바다 속에는 산호 바다가 펼쳐져 있어 남국 특유의 다양한 생물들을 만날 수 있다.
바다 속 반짝이는 불가사리에 다가가면 그 속에 숨어 사는 사랑스러운 열대어 곰치(곰치)를 발견할 수 있을 것이다.
디즈니 영화 '니모를 찾아서'로 유명해진 곰벼룩이 자연 속에서 지내는 모습을 가까이서 볼 수 있어 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 감동을 느낄 수 있다.
신비의 장소로! 푸른 동굴 다이빙
스노클링보다 더 깊고 오래 잠수해 바다 풍경을 즐기고 싶다면 스노클링보다 조금 더 난이도가 높은 다이빙을 추천한다.
다이빙은 비교적 가벼운 장비로 잠수하는 스노클링과 달리 큰 탱크를 짊어지고 그 탱크에 공기를 주입하기 위해 레귤레이터를 착용하는 등 꽤나 무거운 장비가 필요하다.
또한, 강사의 지도를 받아 C카드라는 라이센스를 취득해야 하기 때문에 약간의 각오가 필요한 본격적인 액티비티입니다.
그런 준비가 필요한 만큼 다이빙에서는 360° 전 방향에서 마음껏 일라브 블루를 체험할 수 있다.
더 오래 잠수할 수 있게 되면서 바다 속 생물들과 더 천천히 소통할 수 있게 되었다.
다이빙 중 푸른 동굴에서 만날 수 있는 생물로 빼놓을 수 없는 것이 바로 바다거북이다.
이곳에서 볼 수 있는 푸른바다거북은 현재 매우 희귀한 생물로, 바다거북이 유유히 바다 속을 헤엄치는 옆에서 함께 헤엄치는 경험은 평생 잊지 못할 추억이 될 것이다.
그 외에도 하탄포라는 물고기가 떼를 지어 다니는 광경을 볼 수 있는데, 이 물고기들은 사람이 다가와도 도망가지 않고 무리를 깨뜨리지 않기 때문에 물고기 무리 사이를 헤엄치는 희귀한 체험을 할 수도 있다.
또한, 푸른 동굴은 구조상 시간대와 장소에 따라 빛이 들어오는 정도가 크게 달라진다.
바다 속 여러 곳에서 위를 올려다보며 자신이 좋아하는 절경을 찾아보는 것도 좋을 것 같다.
참고로 입구 부근의 바다는 빛이 잘 들어오는 곳이라고 하니, 그곳에서 바라보는 풍경은 특히 눈여겨볼 만하다.
바다에서 푸른 동굴을 만끽하다! 바다 카약
또한, 푸른 동굴의 바다 속을 잠수하는 대신 바다 카약을 타고 동굴 속 신비로운 공간을 즐기는 것도 인기 있는 액티비티 중 하나다.
2인승 소형 보트인 씨카약은 매우 낮은 위치에서 바다 속을 조망할 수 있다.
해수면 근처에서 내려다보면 맑은 바다 속을 깨끗하게 볼 수 있고, 바다거북과 열대어들이 유유히 헤엄치는 모습을 스노클링이나 다이빙과는 또 다른 각도에서 즐길 수 있다.
파도에 흔들리는 감각에 몸을 맡기며 극강의 릴랙스 경험을 맛보는 것은 어떨까.
푸른 동굴의 베스트 시즌
미야코제도는 겨울에도 최저기온이 15℃ 정도로 따뜻해 물놀이를 연중 즐길 수 있다.
다만, 가장 좋은 시기는 역시 햇볕이 내리쬐는 5~10월의 여름이 가장 좋을 것이다.
바깥의 더운 날씨와 동굴에 들어가는 순간 느껴지는 서늘한 냉기의 차이도 동굴 관광의 묘미 중 하나이기 때문에, 여름철에 미야코제도에 관광을 온다면 우선순위를 높여서 체크하고 싶은 명소라고 할 수 있다.
요약
이라부 섬의 얼굴, 이라부 블루를 즐길 수 있는 푸른 동굴에 대해 소개해 드렸습니다.
지금은 인기 있는 푸른 동굴이지만, 예전에는 미야코 섬과 이라부 섬이 연결되어 있지 않아 접근성이 좋지 않은 곳이었다.
하지만 2015년 이라베 대교가 개통된 이후, 지리적 접근성이 좋아지면서 단숨에 주목받게 된 곳입니다.
이런 배경이 있기에 푸른 동굴은 현재 미야코 제도 관광의 트렌드라고 할 수 있다.
꼭 한 번 방문해보시는 건 어떨까요?
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