만타

1. 만타란?

만타는 스페인어로 망토를 뜻하는 단어로, 그 모습이 망토를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다.

가오리는 가오리목 가오리과에 속하는 물고기의 일종이다.

최근까지만 해도 '오니토마키레이'라는 한 종류의 가오리라고 여겨졌지만, 2009년에는 두 종류의 가오리라는 사실이 밝혀졌다.

하나는 원래 알려진 '오니토마키에'이고, 다른 하나는 '난요우만타'라는 이름이 붙여졌다.

두 종류의 차이는 입 주위의 색깔로 구분하는데, 입 주위가 흰색인 것은 난요우먼타, 그 외의 것은 오니토마키에이로 구분한다.

당시 '오니트마키레이'를 사육하고 있던 오키나와 미라우미 수족관, 가이유칸, 시나가와 아쿠아스타디움 각 관에서 각 관의 '오니트마키레이'를 조사한 결과, 모두 '오니트마키레이'가 아닌 신종으로 알려진 '난요우만타'라는 것을 알 수 있었다.

그리고 오키나와 지방 연안의 산호초 등에서 볼 수 있는 만타의 대부분이 '난요만타'라는 것도 밝혀졌다.

또한, 일본 열도의 태평양 쪽 외해에서 볼 수 있는 만타가 '오니토마키에이'라는 것도 조사 결과 밝혀졌다.

 

'난요우만타'는 온순하고 호기심이 많은 친근한 가오리입니다.

크기는 '오니토마키에'보다 한 뼘 정도 작은 5m 정도, 무게는 3t 정도다.

또한 수명은 40년 정도입니다.

 

'오니트마키레이'는 세계에서 가장 큰 가오리이며, '난요우만타'는 두 번째로 큰 가오리이다.

그들은 집단으로 생활하며, 혈연 집단과 암컷 집단 두 종류가 있는 것으로 밝혀졌다.

 

쥐가오리는 물고기 중 가장 큰 뇌를 가지고 있어 지능이 매우 높은 것으로 알려져 있다.

때로는 복잡한 행동을 하기도 하고, 심지어 인간을 식별할 수도 있다.

 

만타의 몸집은 크지만 먹이는 조개류가 아닌 작은 플랑크톤을 먹이로 삼는다.

다이버 한 명 정도는 여유 있게 들어갈 수 있을 정도로 입을 크게 벌려 플랑크톤을 바닷물 전체로 빨아들인다.

삼킨 바닷물은 아가미를 통해 배출하고 남은 플랑크톤을 먹는다.

육식 동물이 아니기 때문에 당연히 만타는 사람을 먹지 않는다.

또한 공격할 수 있는 독침 등을 가지고 있지 않다.

이것이 독침을 가진 가오리와 가장 큰 차이점이다.

또한, 긴 꼬리에 척추가 없다는 점도 다른 가오리와 다르다.

큰 몸집 덕분에 천적은 많지 않지만, 대형 상어와 인간만이 유일한 적이다.

해마다 그 수가 감소하고 있으며, 국제자연보호연맹은 만타를 멸종위기종으로 지정하고 있다.

 

온몸이 거의 새까만 개체는 블랙 만타로 다이버들에게 인기가 있습니다.

보통 가오리의 눈은 등 쪽에 있지만 만타의 눈은 앞쪽 가장자리에 있다.

입도 가오리는 대부분 밑바닥에 있지만, 만타의 경우 앞쪽에 있습니다.

참고로 만타는 배의 무늬로 개체를 구분할 수 있는데, 완전히 검은색이거나 검은 반점이 있는 등 다양하다.

이 무늬는 개체마다 다르기 때문에 사람으로 치면 '지문'처럼 구분할 수 있다.

 

쥐가오리는 어류이지만 짝짓기를 하는 데다 태생이다.

엄마 뱃속에서 1년 동안 자란 후 한 번 출산할 때마다 1~2마리씩 태어난다.

아기 만타의 크기는 약 1m, 무게는 50kg 정도이다.

 

몸집이 큰 만타의 신체 능력은 겉모습보다 훨씬 뛰어나서 해수면보다 약 2m 정도 높은 곳까지 점프할 수 있다고 한다.

무리를 지어 떼를 지어 뛰어다니기 때문에 그 박력도 대단하다.

하지만 왜 그렇게 점프하는지에 대해서는 아직 밝혀지지 않았다고 합니다.

또한, 가다랑어나 참치처럼 아가미 호흡을 하며 헤엄쳐 다니기 때문에 끊임없이 회유하는 물고기이기도 하다.

참고로 비슷한 이름의 '이토마키레이'라는 종류는 '오니이토마키레이', '난요우만타'와는 다른 조금 작은 가오리로, 치바 이남의 일본 남부 연안에서 볼 수 있다.

이 녀석은 독침을 가지고 있어 만타라고 부르지 않는다.

만타에 관해서는 아직 밝혀지지 않은 많은 수수께끼가 있습니다.

그런 신비로운 생물이기 때문에 많은 사람들을 매료시키는 것일지도 모르겠다.

 

2. 미야코지마의 만타

섬의 모양이 마치 거대한 만타처럼 생긴 미야코섬이지만, 만타를 만날 수 있는 시즌은 주로 12월~3월의 4개월간이다.

10월, 11월에 만날 수도 있습니다.

다른 계절에 만타를 만났다는 다이버들도 있습니다.

미야코지마 남쪽 해안의 다이빙 스폿은 북풍이 부는 시기에 한정해서 말하자면, 그 추위 때문인지, 단골이라도 한 번도 다이빙을 해 본 적이 없는 분들도 많습니다.

대부분의 사람들에게는 여름에 다이빙을 하는 이미지가 강해 겨울에는 사람이 적다고 한다.

이후쿠베섬이나 시모지섬의 지형과는 또 다른 형태를 하고 있어 신선한 기분으로 만타 워칭을 즐길 수 있는 다이빙 스폿이 되고 있다.

미야코지마에서는 이시가키섬과 같은 클리닝 스테이션을 찾지 못했기 때문에, 현재로서는 반드시 만날 수 있는 포인트는 없다.

반대로 확률은 높지 않지만, 미야코지마 주변 해역이라면 어디서든 만날 수 있는 가능성이 있다.

매일 만타를 만날 수 있는 날도 있고, 반대로 전혀 만날 수 없는 날도 있고, 해마다 '대박 해'와 '대박이 없는 해'가 있을 정도로 만타를 만날 수 있는 것은 운에 달렸다고 할 수 있다.

 

앞서 이야기한 만타의 클리닝 스테이션은 만타의 몸에 붙은 쓰레기와 기생충을 잡아먹는 홍소메와케베라라는 물고기가 많이 사는 뿌리를 말한다.

뿌리라고 해서 나무가 자라고 있는 것이 아니라 바다 속에 산처럼 쌓여 있는 부분을 말합니다.

그곳에는 혼소메와케베라에게 몸을 닦아 달라고 찾아오는 만타가 모여든다.

예전에는 구메지마도 미야코섬과 마찬가지로 만타를 반드시 만날 수 있는 것은 아니었지만, 클리닝 스테이션을 발견한 이후 만타를 상시 볼 수 있게 되었다.

 

미야코지마에서 만타가 목격되는 것은 해면에 얼굴을 내밀고 수면 근처의 플랑크톤을 포식할 때입니다.

겨울이라는 한정된 계절에 해저에서 올라오는 해류를 타고 플랑크톤이 수면 근처로 올라오는 순간이다.

이 플랑크톤을 노리고 만타가 수면 위로 올라온다.

수면에 플랑크톤이 체류하기 쉬운 파도가 없는 날이 목표입니다.

운이 좋으면 플랑크톤이 밀집한 곳을 몇 번이고 위아래로 빙빙 돌거나 떠다니는 모습을 목격할 수 있을지도 모른다. 

파도가 높은 날에는 플랑크톤이 흩어지기 때문에 만타도 잘 나타나지 않는다.

바다거북도 수면 근처에서 뽀글뽀글하게 떠다니는 경우가 있으니, 타이밍이 좋으면 바다거북과 만타를 동시에 만날 수 있을지도 모르겠네요.

그 외에 목격할 수 있는 타이밍으로 기억해 두어야 할 것은 먹이터와 먹이터 사이를 이동할 때입니다.

만타는 어느 정도 정해진 경로를 따라 이동하기 때문에 경로를 알고 있다면 이동 중인 만타를 만날 수 있을지도 모른다.

이동 중인 만타가 단순히 이동만 하는 것이 아니라 플랑크톤을 포식하고 있기 때문에 출현 포인트는 수중에도 있다.

또한, 봄철 번식기인 3~4월경에는 한 마리의 암컷을 여러 마리의 수컷이 쫓아다니는 장면을 볼 수 있으며, 이때는 일렬로 늘어선 만타의 무리를 만날 수도 있다.

 

3. 어떤 조건?

만타를 만날 수 있는 시기의 수온은 20~22℃, 기온은 17℃~18℃이다.

보트 위에서는 조금 춥지 않을까 싶을 정도의 날씨입니다.

5mm 잠수복에 후드를 추가하거나 드라이슈트, 선상에서는 윈드브레이커나 보트 코트를 착용하면 된다.

방한대책을 잘 세우면 편안하게 다이빙을 즐길 수 있다.

 

4. 요약

만타 외에도 바다거북이나 운이 좋으면 돌고래, 고래를 만날 수도 있다.

만타를 만날 수 있기를 바라며 다이빙을 즐겨보자.

 

또한, 미야코섬의 남서쪽에 있는 라마섬으로 가는 사이에 있는 1700m 정도의 아름다운 다리 아래에서 만타가 헤엄치는 모습을 볼 수 있다.

그 외에도 어항이나 해중 전망대 등에서 목격담도 적지 않다.

운이 좋으면 해안을 걷는 것만으로도 만타를 만날 수 있다고 한다.

 

미야코지마에는 만타가 그려진 티셔츠, 소품 등 만타가 그려진 기념품이 가득하다.

날씨가 좋지 않은 날에는 기념품 가게에서 만타 굿즈를 구입한다,돌아간 후에도 좋은 추억으로 남을 것이다.